El sitio web de la Escuela de Medio Ambiente de Yale ha publicado un artículo de Jim Robbins titulado "Por qué los bioplásticos no resolverán el problema mundial de los plásticos". Según el artículo, los expertos de la industria promocionan los bioplásticos como la solución a la contaminación por plásticos, pero la idea de que las botellas y los envases hechos de materiales vegetales se puedan desechar y luego descomponer de forma natural es falsa; el reciclaje y la reutilización del plástico son la única estrategia viable.
¿Por qué, entonces, los bioplásticos, promocionados como una solución importante al problema de los plásticos, no están cumpliendo con las expectativas?
Los envases de plástico de un solo uso son el material de embalaje perfecto porque son resistentes, ligeros, versátiles, transparentes, económicos y funcionan bien para conservar la frescura del producto, además de soportar la acidez y la presión de los refrescos. Se necesitan bioplásticos para replicar estas funciones, y los dos más utilizados son el PHA y el PLA. El PHA (polihidroxialcanoato) se obtiene a menudo del azúcar generado por las algas; el PLA (ácido poliláctico) se obtiene del azúcar presente en cultivos como el maíz y la caña de azúcar.
El coste del PLA es una décima parte del del PHA, que se utiliza más en vajilla desechable y diversos tipos de envases. El PHA se utiliza como recubrimiento en el interior de vasos de papel y en aplicaciones médicas. Sin embargo, ninguno de estos dos bioplásticos se utiliza ampliamente porque simplemente no pueden igualar la resistencia y otras propiedades de los plásticos tradicionales, y son mucho más caros. Lockedair, como pionera en la industria de los cojines de aire, lanzó en 2016 una película de cojín de aire 100% vegetal; sin embargo, este tipo de producto es aproximadamente tres veces más caro que la película normal, y su vida útil es de tan solo seis meses antes de perder su capacidad ideal de termosellado.
Si bien ambos tipos de bioplásticos que se utilizan actualmente pueden ser degradados por microorganismos y reintegrarse al medio ambiente en poco tiempo, la descomposición solo se logra si el plástico se recolecta y se deposita en una instalación industrial de alta temperatura y estrictamente controlada. Si los bioplásticos terminan en vertederos sin suficiente oxígeno para descomponerse, sus efectos pueden perdurar durante siglos, liberando metano (un potente gas de efecto invernadero).
Incluso las botellas 100% vegetales no son una solución viable. Los bioplásticos no solo contaminan el medio ambiente y tardan años en descomponerse, sino que, al estar hechos de plantas, también conllevan los problemas ambientales derivados de la agricultura a gran escala. Los azúcares utilizados para fabricar bioplásticos suelen provenir de cultivos transgénicos rociados con herbicidas y pesticidas, que ocupan tierras necesarias para alimentar a una población mundial en constante crecimiento.
Muchos expertos creen que la solución al problema de los residuos plásticos no reside tanto en desarrollar mejores bioplásticos como en reestructurar la economía para aumentar significativamente la cantidad de plástico reciclado. Un estudio reciente publicado en Science estima que actualmente unos 11 millones de toneladas métricas de plástico llegan a los océanos cada año, 3 millones de toneladas más de lo estimado anteriormente. Si el mundo continúa con la tendencia actual de consumo desmesurado de plástico, la producción de residuos plásticos se triplicará para 2040. La única solución a este grave problema es reciclar y recuperar plásticos.
En septiembre de 2019, Lockedair logró desarrollar una película de colchón de aire con más del 30 % de plástico reciclado. Esta película es más sensible y requiere un control de temperatura y tensión más preciso. La máquina Lockedair LA-E3S puede procesar este tipo de película con la misma facilidad que una película convencional gracias a su exclusivo sistema de compensación de temperatura y control dinámico de tensión. Le invitamos a explorar con nosotros las nuevas posibilidades del sistema de colchón de aire para reducir, reutilizar y reciclar el material plástico, a la vez que brinda la protección ideal a sus productos.
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